Belgique – Bruxelles:

Rénovation d’un immeuble de bureaux de 1500 m².

Lorsque, en 1995, la sa Wolubel rachète en vente publique un bâtiment situé rue Père Eudore Devroye, elle n’a finalement entre les mains qu’une ruine, chancre d’un quartier chic hébergeant essentiellement logements privés et ambassades.

A l’abandon depuis son dynamitage par les CCC en 1985, occupé par des squatters, en partie incendié, exposé aux intempéries, l’ancien pensionnat pour jeunes filles transformé en gendarmerie aurait pu faire les délices des démolisseurs.

La toiture a disparu, l’ensemble des planchers, menuiseries et boiseries sont rongés par la mérule, les enduits de façades sont décollés, les bétons éclatés.

Toutefois, l’ambition du promoteur lorsqu’il confie le projet à l’atelier d’architecture Baudouin Courtens est de rénover le bâtiment et de l’affecter en bureaux de haut standing.

L’objectif mis en place par l’architecte est une reconversion complète de l’édifice dans le respect du caractère architectural très particulier et identifiable du bâtiment.

Un difficile équilibre doit alors s’établir entre respect du patrimoine, reconversion fonctionnelle, rentabilité financière, création d’un espace architecturé, réponses à des critères modernes de fonctionnalité et de convivialité et création d’une image à laquelle pourrait s’identifier une société encore inconnue lors de la réalisation du projet.

Après les traitements contre la mérule, il ne reste du bâtiment que les façades, tout élément en bois ayant été évacué.

Toutefois, la nouvelle organisation sera respectueuse de l’existant – ou plutôt de l’ayant existé – qui est ici transformé mais aussi intégré et retranscrit dans le projet.

Ainsi, les aspects les plus significatifs du bâtiment sont préservés :

- la volumétrie générale,

- les niveaux originels des planchers respectés par les nouveaux plateaux et qui permettent de jouir d’une volumétrie généreuse dans les espaces de bureaux.

Notons qu’au niveau sous-sol, une reprise en sous-œuvre à permis de regagner un plateau habitable où sont regroupés des archives et des salles de projection.

- la répartition des baies vitrées et les menuiseries extérieures réalisées à l’ancienne sur le modèle archivé.

- les enduits de façades traités par une technique de gommage. Cette technique procède par propulsion à haute pression d’eau chargée de diatomée(particules d’algues fossilisées de très faible granulométrie), procédé moins agressif que le sablage.

Ailleurs les enduits furent reconstitués à l’identique, avant que l’ensemble ne soit hydrofugé avec un badigeon pigmenté afin de redonner une teinte homogène à l’ensemble.

Dans ce cadre dicté par l’histoire, les circulations verticales et horizontales vont être totalement repensées. Elles s’organisent autour d’un patio central où s’implantent naturellement un escalier en acier et un ascenseur panoramique distribuant tous les plateaux.

Le patio central surmonté d’une verrière courbe amène la lumière dans la zone médiane du projet, et offre l’opportunité de créer des perspectives verticales dans l’ensemble de l’édifice.

Le choix des matériaux a également été défini dans un esprit qui refuse les concessions à la mode.Ils s’imposèrent de manière évidente et renforcèrent l’image de pérennité et d’intemporalité que l’on souhaîtait donner au bâtiment.

L’édifice trouve donc son esthétique dans la noblesse des matériaux mis en oeuvre avec simplicité et sans sophistication : le voile en béton nu, simplement ciré, les dallages en pietra piasentina du sous-sol, les lave-mains directement ravalés dans une tablette de la même pierre confèrent au bâtiment une dimension d’éternité.

La société de facility management DB Associates, qui a décidé de louer l’édifice en cours de rénovation, est intervenue pour pousser au maximum les développements en matière de gestion, de communication et d’informatique.

Un aménagement des abords vient compléter le projet : à l’arrière du bâtiment, un parking; devant l’entrée, une cour d’honneur pavée et sertie des haies en ifs; à rue, une haie de ifs, des tilleuls palissés et une grille en acier aux motifs classiques.

Au delà des aspects architecturaux, le projet intègre une certaine mixité dans un quartier essentiellement résidentiel et y insuffle un nouveau dynamisme .